PLANCK ED HERSCHEL: PRENDI DUE, PORTA UNO!!!!

Francesca Stucchi

Leggendo il titolo dell’articolo, si potrebbe pensare che in tempo di crisi sia la soluzione migliore! L’ESA (European Space Agency) l’ha messa in pratica; ne ha approffittanto e con un solo vettore, L’ARIANE 5, ha portato in orbita due satelliti: PLANCK ed HERSCHEL!!!

Ariane V pronto sulla rampa di lancio cin in "pancia" Planck ed Herschel
Ariane 5 il 14 maggio 2009 pronto sulla rampa di lancio con a bordo Planck ed Herschel

Il lancio e’ avvenuto il 14 maggio 2009 dalla Guyana Francese, ma solo pochi giorni fa si e’ cominciato ad avere le prime immagini (soprattutto da Herschel): Herschel e’ l’alterego europeo di Spitzer (cfr pagine 033- OCCHI MECCANICI), ma con molta potenzialita’ in piu’!!! Il nuovo telescopio lavora nella banda dell’infrarosso e il suo nome deriva proprio dall’astronomo Sir William Herschel che scopiri’ e studio’ l’infrarosso. Il 5 giugno Herschel si posizionava nella sua orbita pronto a ricevere le prime direttive da Terra e a provare a scattare le prime foto. Il 14 giugno, la fase di messa a punto terminava e venivano scattate le prime foto di prova puntando gli stumenti di bordo verso la galassia a spirale M51 (Galassia Vortice) nella costellazione dei Cani da Caccia.

Rappresentazione artistica di HERSCHEL - credits: ESA / D. Ducros
Rappresentazione artistica di HERSCHEL - credits: ESA / D. Ducros

Gia’ dalle prime immaginini, il telescopio ha dimostrato una notevole potenzialita’ rispetto a Spitzer; tutto sembra partire con il piede giusto, anche perche’ il compito di Herschel e’ molto vario:

  1. Studiare la formazione e l’evoluzione delle galassie nell’Universo primordiale;
  2. Studiare l’evoluzione stellare e l’interazione di quest’ultime con la polvere interstellare;
  3. Studiare la composizione chimica di pianeti, comete e satelliti;
  4. Studiare la chimica molecolare dell’Universo.
Confronto di immagini fra Spitzer ed Herschel - credits: nasa-jpl-caltech-sings-esa-pacs-consortium
La prima immagine di Herschel ritrae M51: confronto di immagini fra Spitzer ed Herschel - credits: NASA jpl caltech sings / ESA-PACS consortium

L’altro telescopio portato in orbita dall’Ariane 5 e’  il Planck Surveyor. Esso ha un compito ben preciso: studiare ed analizzare la radiazione a microonde di fondo dell’Universo (o anche abbreviata con CMBR); la radiazione di fondo e’ un’emissione a microonde uniforme in tutto il Cosmo e risponde a parametri ben precisi: si riferisce allo spettro di un corpo nero che a una lunghezza d’onda di 1,9 mm con una frequenza di 160,2 GHz e una temperatura di 2,276 K°, assolutamente univoca in tutto lo spazio.

Ariane 5, il momento della partenza 14 maggio 2009 - credits ESA / S. Corvaja
Ariane 5, il momento della partenza 14 maggio 2009 - credits ESA / S. Corvaja

Il piu’ famoso dei predecessori di Planck Surveyor e’ il satellite COBE del 1989; per i risultati conseguiti, gli ideatori (J. Mather e G. Smoot) del progetto COBE, ricevettero il Nobel per la Fisica nel 2006. Lo stesso Planck Surveyor prende il nome da Max Planck, anch’egli premio Nobel per la Fisica nel 1918.

Schema dellorbita di Planck ed Herschel - credits: BBC/ESA
Schema dell'orbita di Herschel - credits: BBC/ESA

Entrambi i satelliti si trovano a 1,5 milioni di chilomentri dalla Terra. Daremo ovviamente conto dei risultati di questi due nuovi arrivi!!

Rappresentazione artisitica di Planck Surveyor - Credits: ESA / D. Ducros
Rappresentazione artisitica di Planck Surveyor - Credits: ESA / D. Ducros

Per seguire le scoperte di Herschel e Planck ecco i link dell’ESA:

  • http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/index.html
  • http://www.esa.int/SPECIALS/Planck/index.html

In lingua italiana: http://www.satellite-planck.it/

Dal Cosmo e’ tutto………..

Francesca